В декабре 1996 года в Нэшвилле открылся новый стадион стоимостью 144,5 миллиона долларов США, который получил название «Нэшвилл Арена» (Nashville Arena) и вмещал 17113 зрителей, а уже месяц спустя бизнесмен Крейг Леопольд и компания «Гейлорд Энтертейнмент» подали заявку на получение хоккейной команды. 17 июня1997 года специальная комиссия НХЛ рекомендовала Нэшвилл как место для новой команды, а ещё 8 дней спустя Леопольд получил официальные права на клуб НХЛ. Первым генеральным менеджером новой команды в июле 1997 года был назначен Дэвид Пойл, а первым тренером стал Барри Тротц. 4 мая1998 года НХЛ официально объявила о добавлении в свои ряды новой команды из штата Теннесси — «Нэшвилл Предаторз». Изображение саблезубого тигра на логотипе команды связано с тем фактом, что при заложении фундамента для постройки новой арены были найдены останки этого животного[источник не указан 467 дней].
Во второй год существования состав команды принципиально не изменился, и «Хищники» продолжали набираться опыта, соответственно и улучшений результатов ждать тоже не приходилось. Команда снова выиграла 28 матчей и набрав 70 баллов к концу чемпионата опять осталась далеко за чертой участников плей-офф с 17-очковым отставанием. Результат говорил о том, что адаптация «Предаторз» в НХЛ происходила тяжело.
Начало XXI века
На драфте2000 года «Нэшвилл» под общим шестым номером выбрали молодого канадского левого нападающего Скотта Хартнелла, который дебютировал за команду уже в чемпионате 2000/2001 годов, однако должным образом проявить себя не смог, набрав лишь 16 очков в 75 матчах. В целом же подопечные Тротца, по сравнению с предыдущим сезоном, сделали определенный шаг вперёд, команда набрала на 10 очков больше, однако о плей-офф по-прежнему думать не приходилось. Отсутствие большой финансовой поддержки не позволило руководству команды усилить состав более сильными игроками, и на протяжении следующих двух сезонов «Предаторз» продолжали оставаться за чертой участников розыгрыша Кубка Стэнли, а в сезоне 2001/2002 годов «Предаторз» даже сделали шаг назад, недобрав по сравнению с предыдущим чемпионатом 11 очков (по итогам сезона команда заняла 14-е место и набрала 69 очков).
Перед сезоном 2002/2003-го годов руководство команды подняло цены на билеты, гарантировав вернуть разницу в цене, если «Хищники» не смогут пробиться в плей-офф. После крайне неудачного старта (всего 2 победы в первых 20 матчах) в середине чемпионата «Нэшвилл» всё-таки начал набирать очки, но на финише сезона команда не смогла одержать ни одной победы в последних 15 матчах и заняла лишь 13-е место в Западной конференции, набрав 74 очка. Претендовать на что-либо серьёзное «Нэшвиллу» было практически невозможно с отсутствием «суперзвезд» в составе. В эти годы, кстати, в матчах за «Предаторз» засветились небезызвестные тафгаиНатан Перро и Рид Симпсон, но естественно, на статус лидеров команды они не тянули.
Успех пришёл к «Предаторз» на будущий год, когда клубу в трудной борьбе с «Эдмонтоном» всё же удалось занять 8-е место в Западной конференции и в первые в своей истории удалось пробиться в плей-офф. Очень результативно в составе «Хищников» сыграл Стив Салливан, попавший в команду в результате обмена из «Чикаго». Так же в составе команды хорошо сыграл атакующий защитник Марек Жидлицки, который в первый же сезон показал завидную результативность набрав 53 (14 голов + 39 передач) очка. Помимо них, на первые роли претендовали форварды Скотт Уокер c 67-ю (25+42) баллами и Мартин Эрат c 49-ю (16+33) баллами. Благодаря помощи этих игроков и уверенной игре голкипера Томаша Вокоуна в первом раунде плей-офф «Нэшвилл» дал настоящий бой «Детройту», однако уступил в шести поединках.
После локаута и изменившегося финансового положения в НХЛ (введения «потолка зарплат») «Предаторз» сумели позволить себе приобрести летом 2005 года настоящую звезду — Пола Карию. Результативный нападающий полностью оправдал надежды, став лучшим в команде в сезоне 2005-06-го годов и внеся большой вклад в успех команды. Кроме того, удалось сохранить почти всех лидеров. В итоге команда заняла 4-е место в своей конференции и набрала 106 очков. Но дальше первого раунда плей-офф «Хищники» не прошли, уступив «Сан-Хосе» с суперсвязкой Джо Торнтон — Джонатан Чичу в пяти матчах. Первый матч «Хищники» сумели выиграть, но после этого последовали четыре поражения подряд и вылет из плей-офф, во многом из-за отсутствия основного голкипера Томаша Вокоуна.
В следующем сезоне 2006-07-го годов команда стала ещё сильнее, так как её ряды пополнили опытные канадские форварды Джейсон Арнотт и Жан-Пьер Дюмон, а также молодой российский нападающий Александр Радулов. Более того, перед дедлайном «Хищникам» удалось заполучить в свои ряды знаменитого шведского хоккейста — Петера Форсберга. В регулярном чемпионате команда улучшила прошлогодний результат на 4 балла, однако в плей-офф клуб попал только с 4-го места. И вновь, как и год назад, в соперники «Нэшвиллу» достались калифорнийские «Акулы». Многие болельщики «Предаторз» не без основания надеялись на реванш, так как состав команды был куда мощнее и опытнее прошлогоднего, однако пройти «Шаркс» снова не получилось (для победы «Сан-Хосе» опять хватило всего пяти матчей).
Перед сезоном 2007-08-го годов состав «Нэшвилла» претерпел значительные изменения. Команду покинули Форсберг, Кария, Вокоун, а пришли чех Радек Бонк и финн Вилле Койстинен. Результаты двух последних сезонов стали для болельщиков «Предаторз» недостижимой мечтой, ведь мало кто полагал, что подопечным Троца в четвёртый раз подряд удастся выйти в плей-офф, однако им это удалось. Серия первого раунда с «Детройтом» получилась упорной во многом благодаря бесподобной игре голкипера «Предаторс» Дэна Эллиса, который до поры до времени ловил все подряд, однако уровень соперников был явно неравным, и в итоге «Красные Крылья» праздновали успех (счёт в серии был 4:2).
В сезоне 2010-11 «Нэшвилл» впервые в своей истории вышел во второй раунд плей-офф Кубка Стэнли. Для этого «Нэшвилл» обыграл в первом раунде Анахайм Дакс со счётом 4:2 в серии. Во втором раунде «Нэшвилл» играл против Ванкувер Кэнакс. Серия получилась упорной благодаря игре финского голкипера «Предаторс» Пекки Ринне. Однако дома «Нэшвилл» ни разу не выиграл, итог серии 4:2 в пользу «Кэнакс».
Статистика
GP = Игр, W = Побед, L = Поражений, T = Ничьих, OTL = Поражений в овертайме/по буллитам, Pts = Очков, GF = Забито шайб, GA = Пропущено шайб
год
GP
W
T
OTL
L
GF
GA
Pts
плей-офф
1998-99
82
28
7
-
47
190
261
63
в плей-офф не играли
1999-00
82
28
7
7
47
199
240
70
в плей-офф не играли
2000-01
82
34
9
3
36
186
200
80
в плей-офф не играли
2001-02
82
28
13
0
41
196
230
69
в плей-офф не играли
2002-03
82
27
13
7
35
183
206
74
в плей-офф не играли
2003-04
82
38
11
4
29
216
217
91
проиграли в первом раунде (2:4, Детройт Ред Уингз)
2004-05
Локаут
2005-06
82
49
-
8
25
259
227
106
проиграли в первом раунде (1:4, Сан-Хосе Шаркс)
2006-07
82
51
-
8
23
272
212
110
проиграли в первом раунде (1:4, Сан-Хосе Шаркс)
2007-08
82
41
-
9
32
230
229
91
проиграли в первом раунде (2:4, Детройт Ред Уингз)
2008-09
82
40
-
8
34
213
233
88
в плей-офф не играли
2009-10
82
47
-
6
29
225
225
100
проиграли в первом раунде (2:4, Чикаго Блэкхокс)
2010-11
82
44
-
11
27
219
194
99
проиграли в 1/2 финала конференций (4:2, Анахайм Дакс; 2:4, Ванкувер Кэнас)
2011-12
82
48
-
8
26
237
210
104
проиграли в 1/2 финала конференций (4:1, Детройт Ред Уингз; 1:4, Финикс Койотс)