Команда основана в 1947 году. Представляла СК Челябинского тракторного завода. В чемпионатах страны выступала под названиями — «Дзержинец» (1948—1953 гг.), «Авангард» (1954—1958 гг.) и «Трактор» (с сезона — 1958/1959).
В первенстве страны челябинцы дебютировали 1 января 1948 г. в турнире команд второй группы и в первом же сезоне завоевали право выступать в первой группе.
12 декабря1948 года — день дебюта челябинского «Дзержинца» в высшей лиге. Первый соперник — чемпион страны ЦДКА. Автор первой шайбы челябинцев в высшей лиге — Георгий Женишек. Лучший бомбардир в первом сезоне — Виктор Шувалов, впоследствии выступавший в сборной СССР в одной тройке с Всеволодом Бобровым и Евгением Бабичем.
Сергей Иванович Захватов стал первым из челябинцев заслуженным тренером СССР в 50-х годах XX века (в советском хоккее под номером четыре).
В сезоне 1954/1955 «Авангард» впервые занял почётное четвёртое место. В сезоне 1961/1962 «Трактор» впервые победил знаменитый ЦСКА. В составе «Авангарда» (впоследствии «Трактора») в период с 1957—1964 годы играли: лучший вратарь команды тех лет — Сергей Никонов, Киселёв, защитники, среди которых — Ржанников, Малкин, (возможно — родственник известному современному хоккеисту Е. Малкину, Питтсбург, США, НХЛ), Перегудов, нападающие, среди которых — Ольков, Казаков, и др.
Трое хоккеистов челябинского «Трактора» на рубеже 70—80-х гг. стали чемпионами мира, непосредственно привлекаясь в сборную СССР из челябинского «Трактора»: нападающий Сергей Макаров (ЧМ-78), защитники Сергей Стариков (ЧМ-79) и Николай Макаров (ЧМ-81). Сергей Стариков и Сергей Макаров завоевали более десятка золотых наград каждый в составе сборной СССР на чемпионатах мира, Европы и Олимпийских играх.
Вратарь «Трактора» Сергей Мыльников назывался лучшим вратарем страны, а в 1988 году в Калгари стал олимпийским чемпионом, в 1986, 1989, 1990 — чемпионом мира. Был финалистом Кубка Канады 87. Всего за сборную страны он провел 62 игры, пропустил 107 шайб.
В конце 80-х годов в команде появилась группа талантливых хоккеистов 1969—1972 гг.р., исповедующих техничный, красивый, комбинационный хоккей: нападающие Сергей Гомоляко, Игорь Варицкий, Равиль Гусманов, Валерий Карпов, Андрей Кудинов, защитники Вадим Гловацкий, Олег Давыдов, Валерий Никулин, Андрей Сапожников, Сергей Тертышный.
Чемпионами мира в 1993 году стали сразу пять хоккеистов челябинского «Трактора»: вратарь Андрей Зуев, защитник Андрей Сапожников, нападающие Константин Астраханцев, Игорь Варицкий, Валерий Карпов. Андрей Зуев четыре сезона защищал ворота сборной России (17 игр).
На Олимпиаде 1994 в Лиллехаммере (Норвегия) сразу 6 хоккеистов «Трактора» были привлечены в состав сборной России: вратарь А. Зуев, защитники О. Давыдов и С. Тертышный, нападающие И. Варицкий, В. Карпов и Р. Гусманов. Однако Россия была лишь четвёртой.
Чемпионом мира 2012 года в составе сборной России стал Евгений Кузнецов, который был вызван в сборную непосредственно из «Трактора».
Всего за первую сборную страны непосредственно из «Трактора» призывались: вратари С. Мыльников и А. Зуев, защитники О. Давыдов, Н. Макаров, В. Никулин, А. Сапожников, С. Стариков и С. Тертышный; нападающие К. Астраханцев, В. Белоусов, И. Варицкий, С. Гомоляко, Р. Гусманов, Е. Дадонов, В. Карпов, П. Лазарев, С. Макаров, О. Мальцев, А. Ольков, И. Федулов, А. Чистяков и Е. Кузнецов. Кроме того, за первую сборную страны играли выступавшие в других клубах воспитанники «Трактора»: Виктор Шувалов, Владимир Киселев, Владимир Меринов, Сергей Бабинов, Петр Природин, Сергей Стариков, Александр Тыжных, Вячеслав Быков, Евгений Давыдов, Денис Цыгуров, Валерий Иванников, Владимир Алексушин, Сергей Гончар, В. Карпов, Р. Гусманов, Дмитрий Калинин, Александр Семин.
Сергей Бабинов (дважды 1974, 1975), Валерий Евстифеев, Евгений Новиченко, Геннадий Иконников (все — 1976), Александр Тыжных, Сергей Мыльников, Сергей Стариков, Сергей Макаров, В. Евстифеев (все — 1977), А. Тыжных, С. Мыльников, С. Стариков, Сергей Парамонов, С. Макаров, Павел Езовских (все — 1978), Андрей Сидоренко (1979), Евгений Давыдов (1986), Сергей Гомоляко (1989), Артем Копоть и Равиль Гусманов (1992), Константин Гусев (1999), Станислав Чистов и Кирилл Кольцов (оба — 2002), Евгений Кузнецов и Антон Бурдасов (оба — 2011), Артемий Панарин (2011, до 2003 года воспитанник школы "Трактора", позже - "Витязь")
В сезонах 1992/1993 и 1993/1994 «Трактор» дважды становился бронзовым призёром Межнациональной хоккейной лиги (так в те годы именовался чемпионат России). Состав: вратарь Андрей Зуев, защитники Вадим Гловацкий, Олег Давыдов, Валерий Никулин, Андрей Сапожников, Сергей Тертышный, Алексей Чикалин, Александр Шварев, нападающие Константин Астраханцев, Игорь Варицкий, Сергей Гомоляко, Равиль Гусманов, Сергей Иванов, Валерий Карпов, Андрей Кудинов, Павел Лазарев, Олег Мальцев, Максим Смельницкий, Игорь Федулов, Сергей Хрущев, Олег Черкасов, Евгений Бобыкин, Дмитрий Демидов, Евгений Зиновьев, Евгений Момот, Матвей Белоусов, Станислав Туголуков. К этим высоким достижениям привел команду тренер Валерий Константинович Белоусов.
После расформирования МХЛ в 1996 году создается Суперлига, в которой ХК «Трактор» участвовал до 1999 года, когда «вылетел» в Высшую лигу. Высшим достижением было 11 место в сезоне 1996/1997.
Долгих семь лет клуб не мог вернуться в суперлигу и только в сезоне — 2005/2006 «Трактор», под руководством Г. Цыгурова, становится чемпионом России в высшей лиге и получает право участвовать в суперлиге.
Возвращение в элиту
Сезон 2006/2007
Сезон-2006/2007 команда проводит упорно, но занимает 17-е место, однако «прописку» в суперлиге сохраняет.
Сезон 2007/2008
В межсезонье «Трактор» покидает главный тренер Г. Цыгуров, а ему на смену приходит воспитанник команды, бывший игрок НХЛ и ряда российских клубов А. Назаров. Старт сезона-2007/2008 для «Трактора» начинается с поражения от питерского СКА. Но два дня спустя команда демонстрирует свою неплохую форму (набранную в межсезонье — тому пример второе место на мемориале Ромазана) и обыгрывает «Химик» из Мытищ.
Далее — победа по буллитам в гостях у нижнекамского «Нефтехимика», великолепная игра в Казани против «Ак Барса» (но проигрыш), поражение по буллитам дома от череповецкой «Северстали» и выигрыш (также дома) над ярославским «Локомотивом». Главный тренер «Трактора» Андрей Назаров после победы над «Локо» поблагодарил вех своих игроков и поставил всем «5» за игру, указав, что именно такой хоккей нужен команде и городу в целом. 20 сентября «Трактор» уже на выезде в Балашихе берет свои очки, побеждая ХК МВД. И следует «черная полоса» — поражение в Москве от «Динамо», дома — проигрыш московскому «Спартаку» (команда год не выступала в суперлиге) и омскому «Авангарду». Игра с омичами показала, что у челябинцев есть некие проблемы с «последним рубежом» и в защите. Молодой голкипер Данила Алистратов (1990 г.р.), защищавший второй раз ворота «Трактора» в этом сезоне, отстоял прилично, но ему ещё не хватает той закалки, которой должен обладать голкипер высшего эшелона хоккея. В начале он заменил Георгия Гелашвили, а после двух пропущенных шайб, снова уступил место в воротах своему более опытному коллеге. Главный тренер «Трактора» Андрей Назаров на послематчевой пресс-конференции сказал: «…Думаю, у ребят кончились летние силы и начался спад… Сейчас команду натренировываем снова и скоро всё будет в порядке…». В январе 2008 года Хоккеисты «Трактора» и АК «Барса» установили мировой рекорд по количеству штрафного времени, набранного командами в одном матче — 378 минут. На следующий день после интервью капитана команды Андрея Николишина он был признан зачинщиком драки и получил 5+20 минут штрафного времени. Таким образом, рекорд составил 403 минуты. По итогам регулярного чемпионата, ХК «Трактор» занял 14-е место и гарантировал себе участие в плей-офф. На первой стадии плей-офф «Трактору» достался московский ЦСКА. Проиграв три матча со счётом: 6:0, 6:1, 3:2, «Трактор» уступил в серии со счётом 3:0.
Перед стартом первого сезона Континентальной хоккейной лиги команда пополнилась несколькими новыми игроками, такими как: Олег Кваша, Пьер Дажене, Мартен Гренье, Ян Платил, Андре Лакос. По ходу сезона в Трактор вернулся Равиль Гусманов. Первую половину чемпионата команда уверенно шла в первой десятке, даже успев полидировать в своем дивизионе на старте сезона. Однако ближе к новому году «Трактор» не смог сохранить набранного темпа и постепенно все ниже опускался в турнирной таблице.
В концовке же чемпионата из десяти последних игр «Трактор» проиграл в восьми, заняв в итоге 12-е место в чемпионате. В первом раунде плей-офф «Трактору» достался мытищинский «Атлант». Проиграв три матча подряд с общим счётом 13:2, «Трактор» закончил выступление в розыгрыше кубка Гагарина. По итогам сезона, лучшим игроком команды болельщики признали Олега Квашу. В целом выступление команды в сезоне 2008/2009 руководством было признано удовлетворительным.
В связи с сокращением бюджета команды на 30 %[2] тренеры команды не смогли приобрести тех игроков, которых хотели, и удержать своих лидеров — Олега Квашу, Евгения Дадонова, Алексея Заварухина. Несмотря на это, команда хорошо стартовала, в первых восьми матчах хоккеисты одержали шесть побед (включая победу над СКА) при двух поражениях. Однако потом последовала череда поражений (4 победы, 17 поражений), в которую уложилась серия из четырёх поражений с разницей шайб 2—24. В дальнейшем команда чередовала победы с поражениями. Концовка регулярного чемпионата также не получилась, были проиграны последние пять матчей. Но «Трактор» смог завоевать место в плей-офф[3]. Из-за нестабильного выступления, почти весь сезон прошёл под знаком конфликта болельщиков и руководства «Трактора».[4][5]
В 1/8 финала кубка Гагарина хоккеисты «Трактора» встретились со своими принципиальными соперниками из магнитогорского «Металлурга». Хотя команда и проиграла в серии со счетом 3—1, но смогла навязать борьбу сопернику. По итогам чемпионата команда заняла 15-ое место.
В межсезонье в команду приходит новый главный тренер А. Сидоренко, который до этого возглавлял пензенскийДизель, однако провалив старт чемпионата он был уволен и на его место был утвержден Валерий Белоусов, который вернулся в «Трактор» спустя 15 лет. В сезоне 2010/11 «Трактор» финишировал на 9-м месте в Восточной конференции, не попав тем самым в плей-офф. По итогам чемпионата команда заняла 18-ое место.
В межсезонье команда провела активную трансферную политику, в результате в команду пришли такие игроки как Ян Булис, Владимир Антипов, Петри Контиола, Станислав Чистов, Майкл Гарнетт. В первых шести матчах «Трактор» одержал лишь одну победу в основное время, две по буллитам и потерпел три поражения. Однако в последовавшей серии из семи подряд побед в основное время обыграны такие команды как Ак Барс, Металлург Магнитогорск, Авангард и Динамо Москва. В ноябре последовала шестиматчевая победная серия, в январе Трактор одерживает победу ещё в пяти матчах подряд. В ходе регулярного чемпионата «Трактор» одержал 32 победы в основное время, 2 в овертайме и 5 в серии буллитов и набрав 114 очков завоевал Кубок Континента, заняв первое место по итогам регулярного первенства. В первом раунде плей-офф «Трактор» встретился с «Югрой» из Ханты-Мансийска, которая была обыграна в пяти матчах. В третьем матче серии хоккеистам «Трактора» удалось отыграться со счета 2:6 и выиграть игру 7:6. Во втором раунде челябинские хоккеисты встретились с двукратным обладателем Кубка Гагарина, казанским«Ак Барсом» и обыграли его в шести матчах. Запоминающимся стал пятый матч который закончился только в третьем овертайме и лишь 17 секунд не хватило чтоб побить рекорд КХЛ по продолжительности матча.[6] В финале Восточной конференции «трактористы» уступили омскому«Авангарду» 1—4 и по итогам чемпионата завоевали бронзовые медали впервые с 1994 года.
И — игр, В — выигрышей, ВО — выигрышей в овертайме, ВБ — выигрышей по буллитам, ПБ — поражений по буллитам, ПО — поражений в овертайме, П — поражений, Ш — забитые-пропущенные шайбы, О — очков, МЧ — место в чемпионате, МК — место в конференции, МД — место в дивизионе, ШПО — шайбы забитые-пропущенные в плей-офф., Итог — итоговое место в чемпионате.
Тренеры команды
В челябинском «Тракторе» выросли знаменитые тренеры:
Валерий Белоусов — три раза приводил клубы (магнитогорский «Металлург» и омский «Авангард») к званию чемпионов России, дважды (магнитогорский «Металлург») к званию чемпионов Евролиги.
Геннадий Цыгуров — приводил тольяттинскую «Ладу» к званию чемпиона России и Кубка Европы, молодёжную сборную России к званию чемпионов мира (1999), омский «Авангард» к серебряным медалям в чемпионате России.
Рафаиль Ишматов — приводил дважды молодёжную сборную России к званию чемпионов мира (2002, 2003), уфимский «Салават Юлаев» к бронзовым наградам чемпионата России.
Сергей Михалев — приводил уфимский «Салават Юлаев» к золотым наградам чемпионата России (2008).
Сергей Николаев — создал хоккейные школы в Ярославле, Новокузнецке.